Pasto para gatos: por qué lo comen y qué plantas evitar

Comer pasto es normal en los gatos: en un estudio de la Universidad de California en Davis, el 65 % de los gatos comía plantas cada semana, y casi ninguno parecía enfermo antes de hacerlo. Los investigadores creen que es una costumbre heredada de sus ancestros, que ayudaba a expulsar parásitos intestinales. Darle pasto seguro en casa es una buena forma de que no busque otras plantas, porque algunas, como los lirios, pueden matarlo aun en cantidades mínimas.

Esta guía explica qué se sabe sobre por qué los gatos comen pasto y qué plantas evitar, según ese estudio y la FDA de Estados Unidos.

En resumen

• Entre el 65 % y el 71 % de los gatos comen plantas con frecuencia; los jóvenes, más.
• Solo el 6 % a 9 % parecía enfermo antes de comer plantas: no lo hacen porque se sientan mal.
• Cerca de un tercio vomita a menudo después de comer plantas.
• La hipótesis de los investigadores: una costumbre heredada que ayudaba a expulsar parásitos.
• Los lirios son mortales para los gatos: hasta el polen o el agua del florero pueden causar falla de los riñones.

¿Por qué los gatos comen pasto?

Un equipo de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis encuestó a más de mil dueños de gatos en dos estudios durante 10 años. Encontraron que:

• El 65 % de los gatos comía plantas cada semana (primer estudio), y el 71 % había sido visto comiendo plantas al menos seis veces (segundo estudio).
• Solo el 6 % a 9 % parecía enfermo antes de comer plantas.
• Entre el 27 % y el 37 % vomitaba a menudo después.
• Los gatos jóvenes comían plantas con más frecuencia: el 93 % de los menores de un año lo hacía cada semana, frente al 58 % de los mayores de 9 años.

Su conclusión es que comer plantas es probablemente una predisposición heredada del gato ancestral. La idea es que el material vegetal con fibra ayudaba a expulsar parásitos del intestino: en las heces de carnívoros salvajes se han encontrado hojas de pasto envueltas alrededor de lombrices. Es una hipótesis, no algo demostrado en gatos de casa.

¿Es malo que mi gato vomite después de comer pasto?

Le pasa a cerca de un tercio de los gatos y no suele significar que estuviera enfermo antes. Pero si vomita seguido, deja de comer o está decaído, llévalo al veterinario. Tenemos una guía sobre vómito en gatos.

¿Qué pasto darle a mi gato?

Si tu gato come plantas, es mejor ofrecerle un pasto pensado para gatos que dejarlo buscar en las matas de la casa. Algunas recomendaciones prácticas:

• Usa semillas o pasto vendido para gatos, sin fertilizantes químicos ni pesticidas.
• Ponlo en un lugar a su alcance, con luz, y reemplázalo cuando se seque o se ponga amarillo.
• No es un alimento: su comida sigue siendo un alimento completo para gatos.

El pasto para gatos no es lo mismo que la hierba gatera (catnip), que es otra planta. Si es lo que buscas, lee hierba gatera.

Plantas peligrosas: los lirios

Según la FDA, los lirios verdaderos (Lilium, como el lirio asiático, el oriental, el de Pascua o el tigre) y los lirios de día (Hemerocallis) son extremadamente peligrosos para los gatos:

• Toda la planta es tóxica: tallo, hojas, flores, polen e incluso el agua del florero.
• Basta con que se lama unos granos de polen del pelo al asearse para que pueda sufrir una falla de los riñones mortal.
• Primeras señales, entre 0 y 12 horas después: decaimiento, babeo, vómito y falta de apetito.
• Si el tratamiento se retrasa 18 horas o más, la falla de los riñones suele ser irreversible.

Si crees que tu gato tuvo contacto con un lirio, llévalo al veterinario de inmediato, aunque se vea bien. Lo más seguro es no tener lirios en una casa con gatos.

Para lo que no debe comer, revisa los alimentos prohibidos para gatos o la guía de alimentación completa.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que mi gato coma pasto?

Sí. En un estudio de la Universidad de California en Davis, el 65 % de los gatos comía plantas cada semana, y muy pocos parecían enfermos antes.

¿Por qué mi gato vomita después de comer pasto?

Le pasa a cerca de un tercio de los gatos. Si vomita seguido, deja de comer o está decaído, consulta al veterinario.

¿El pasto para gatos quita las bolas de pelo?

No encontramos estudios que lo demuestren. La hipótesis de los investigadores es que la costumbre de comer plantas ayudaba a expulsar parásitos, no bolas de pelo.

¿Qué plantas son peligrosas para los gatos?

Los lirios son de las más peligrosas: cualquier parte, incluso el polen o el agua del florero, puede causar una falla de los riñones mortal.