¿Los gatos pueden tener síndrome de Down? Qué es en realidad

Los gatos no pueden tener síndrome de Down. El síndrome de Down es una condición humana: la causa una copia extra del cromosoma 21 de las personas. Los gatos tienen 38 cromosomas, organizados de otra manera. Cuando un gato tiene rasgos o movimientos poco comunes, detrás suele haber otra condición, como la hipoplasia cerebelosa, y la puede identificar un veterinario.

Si llegaste aquí por la foto de un gato “con síndrome de Down” o porque tu gato se ve o se mueve distinto, esta guía explica qué puede ser en realidad. No reemplaza la consulta: solo el veterinario puede confirmar la causa.

En resumen

• El síndrome de Down se debe a un cromosoma 21 extra en las personas: 47 cromosomas en lugar de 46.
• Los gatos tienen 38 cromosomas y no se corresponden uno a uno con los humanos: el síndrome de Down, tal como se define, no existe en ellos.
• La hipoplasia cerebelosa causa temblor y falta de coordinación desde que el gato es pequeño, no empeora con la edad, y estos gatos pueden ser buenas mascotas.
• Se produce cuando el gatito se infecta de panleucopenia antes de nacer o justo después. Existen vacunas eficaces contra esa enfermedad.
• Otras condiciones de nacimiento, como la sordera congénita, también pueden hacer que un gato se comporte distinto.

¿Un gato puede tener síndrome de Down?

No. El síndrome de Down lo causa un error al azar en la división de las células que deja una copia extra del cromosoma 21. Las personas tienen normalmente 46 cromosomas (23 pares); quienes tienen síndrome de Down tienen 47.

El gato doméstico tiene 38 cromosomas (19 pares), y sus cromosomas no están numerados ni organizados como los humanos. Un gato puede tener alteraciones genéticas o de nacimiento, pero no el síndrome de Down, porque este se define precisamente por el cromosoma 21 humano.

Las fotos virales de gatos “con síndrome de Down” muestran gatos con rasgos poco comunes. La causa real de esos rasgos solo la puede establecer un veterinario, y en general no se conoce a partir de una foto.

¿Qué puede tener un gato que se ve o se mueve distinto?

Hipoplasia cerebelosa

Es una de las condiciones que más se confunden con el “síndrome de Down en gatos”. El cerebelo, la parte del cerebro que coordina los movimientos, no termina de desarrollarse. El gato tiene temblor y problemas de coordinación que lo acompañan toda la vida.

• Causa: que el gatito se infecte del virus de la panleucopenia felina en el vientre de la madre, o justo antes o después de nacer.
• Cuándo se nota: desde que es un gatito. No es algo que aparezca de adulto.
• Evolución: el temblor no empeora a medida que el gato crece.
• Diagnóstico: el veterinario puede confirmarla con una resonancia magnética.
• Calidad de vida: según el Manual Merck, los gatos afectados pueden ser buenas mascotas.

La panleucopenia se puede prevenir: existen vacunas que dan una inmunidad sólida y duradera. Más en gatos y vacunas.

Sordera congénita

Algunos gatos nacen sordos, sobre todo los de pelo blanco y ojos azules. Un gato sordo no reacciona a los sonidos, y eso a veces se interpreta como una conducta “rara”.

Hidrocefalia

Es un exceso de líquido cefalorraquídeo que presiona el cerebro y puede dañarlo. Es una condición de nacimiento que debe diagnosticar y tratar el veterinario.

Espina bífida en gatos Manx

En los gatos Manx (la raza sin cola), la columna puede no cerrarse bien durante el desarrollo en el vientre de la madre. Si tu gato es Manx, coméntaselo al veterinario en sus controles.

¿Qué hacer si tu gato tiene rasgos o movimientos poco comunes?

Llévalo al veterinario y cuéntale desde cuándo lo notas y si ha cambiado. No es lo mismo un temblor que el gato tiene desde pequeño y no empeora, que un síntoma que aparece de adulto o que va a peor. Lo segundo necesita que lo revisen pronto.

Para otras dudas de salud, la guía de salud felina reúne todo por tema. Y si te interesa cómo está hecho un gato, mira su anatomía: huesos, sentidos y dientes.

Preguntas frecuentes

¿Existen gatos con síndrome de Down?

No. El síndrome de Down es una condición humana causada por una copia extra del cromosoma 21. Los gatos tienen 38 cromosomas, organizados de forma distinta. Pueden tener otras condiciones de nacimiento, como la hipoplasia cerebelosa.

¿Por qué mi gato tiembla y se tambalea desde pequeño?

Una causa posible es la hipoplasia cerebelosa, que se produce por una infección de panleucopenia antes o justo después de nacer. El temblor no empeora con la edad y el gato puede tener buena calidad de vida. El veterinario confirma el diagnóstico.

¿Un gato con hipoplasia cerebelosa puede tener una vida normal?

Según el Manual Merck, los gatos afectados pueden ser buenas mascotas, y su problema no empeora con los años.