Gatos para niños: cómo elegir el mejor gato para una familia

Para una familia con niños pequeños, suele funcionar mejor un gato adulto y tranquilo que un gatito: los gatitos juegan brusco y los niños muy pequeños los pueden tratar como un juguete, según la organización Cats Protection. Más que la raza, importa el carácter de cada gato y cómo se crió. Si miras razas, en un estudio con 5.726 gatos las menos agresivas con las personas fueron el British Shorthair, el Persa y el Cornish Rex. Y en cualquier caso, un adulto debe supervisar siempre al niño con el gato.

Esta guía explica cómo elegir un gato para una familia con niños y cómo hacer que convivan bien, según Cats Protection, International Cat Care, un estudio de conducta por raza y los CDC de Estados Unidos.

En resumen

• Con niños pequeños, mejor un gato adulto y tranquilo que un gatito.
• Menos agresivas con las personas, según un estudio: British Shorthair, Persa y Cornish Rex. La más agresiva: Van Turco.
• Un gatito que conoce niños antes de las 7 semanas será más sociable de adulto.
• Supervisa siempre y deja que el gato tenga dónde escapar y esconderse.
• La enfermedad por arañazo de gato es más común en menores de 15 años: lava las manos y los arañazos con agua y jabón.

¿Cuál es el mejor gato para niños?

Mejor un adulto tranquilo que un gatito

Cats Protection recomienda, para familias con niños pequeños, un gato adulto y tranquilo. Los gatitos juegan brusco, y los niños muy pequeños pueden tratarlos como un juguete. Al adoptar, pregunta cómo es el carácter del gato con la gente y si ha convivido con niños.

¿Y la raza?

Un estudio de la Universidad de Helsinki con 5.726 gatos de 40 razas comparó su conducta según sus dueños:

• Menos agresivos con las personas: British Shorthair, Persa y Cornish Rex.
• Más agresivo con las personas: Van Turco.
• Los que más buscan el contacto: Korat y Devon Rex. El que menos: British Shorthair.

Pero la herencia explica menos de la mitad de la conducta de un gato: un mestizo bien criado puede ser un compañero excelente para los niños. Más datos en razas de gatos cariñosos y tranquilos.

La crianza cuenta

Según International Cat Care, los gatitos que antes de las 7 semanas son manipulados con cariño por 4 o 5 personas distintas, incluidos niños, son de adultos más sociables y buscan más el contacto. Si compras o adoptas un gatito, pregunta cómo se crió.

Cómo hacer que el gato y los niños convivan bien

Recomendaciones de Cats Protection:

• Supervisa siempre cuando estén juntos, y deja que el gato tenga a dónde escapar y esconderse.
• Presentación con calma: que el niño se siente tranquilo y deje que el gato se acerque a su ritmo, ofreciéndole la mano para que la huela. Aumenta el tiempo juntos poco a poco.
• Enséñale a respetarlo: no molestarlo cuando come, bebe, usa el arenero o duerme; no agarrarlo de sorpresa, y no hacer ruidos fuertes.
• Si se esconde, se le deja tranquilo: nunca sacarlo a la fuerza ni meterse a su escondite. Un gato acorralado puede arañar o morder.
• Enséñale a leerlo: si el gato se recuesta hacia la mano o ronronea, está a gusto. Pupilas dilatadas, orejas hacia los lados o hacia atrás, lamerse la nariz o la punta de la cola moviéndose rápido son señales de que necesita espacio.
• Juegos seguros: una varita con plumas o una pelota que el gato pueda perseguir, en vez de jugar con las manos.

Salud: la enfermedad por arañazo de gato

Según los CDC, la enfermedad por arañazo de gato es una infección por la bacteria Bartonella henselae, y es más común en menores de 15 años. Se transmite sobre todo cuando un arañazo se contamina con heces de pulga, y es más frecuente con gatitos. Suele dar fiebre baja y ganglios inflamados entre 1 y 3 semanas después. Para prevenirla:

• Lávense las manos después de jugar con el gato.
• Laven los arañazos con agua y jabón.
• Mantengan al gato protegido contra pulgas; pregunta al veterinario qué producto usar.

La mayoría de los arañazos no causa la enfermedad. Si un niño tiene fiebre o ganglios inflamados después de un arañazo, consulten al médico.

Si piensas adoptar un gatito, lee sobre los gatos bebés. Si araña o muerde a los niños, mira qué hacer con un gato agresivo; más en la guía de razas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor gato para niños?

Un gato adulto y tranquilo suele funcionar mejor que un gatito con niños pequeños. Entre razas, un estudio encontró que el British Shorthair, el Persa y el Cornish Rex fueron los menos agresivos con las personas.

¿Es mejor un gatito o un gato adulto para una familia con niños?

Con niños pequeños, un adulto tranquilo. Los gatitos juegan brusco y los niños muy pequeños pueden tratarlos como un juguete.

¿Cómo enseño a mi hijo a tratar al gato?

Que lo deje tranquilo cuando come, duerme o usa el arenero, que no lo agarre de sorpresa, que no lo saque si se esconde y que juegue con juguetes, no con las manos. Siempre con un adulto presente.

¿Un arañazo de gato es peligroso para un niño?

La mayoría no, pero puede causar la enfermedad por arañazo de gato, más común en menores de 15 años. Lava el arañazo con agua y jabón y consulta si aparece fiebre o ganglios inflamados.