Cuidados paliativos para gatos: comodidad y calidad de vida

Los cuidados paliativos buscan que un gato con una enfermedad crónica o incurable esté cómodo y tenga buena calidad de vida: aliviar el dolor y los síntomas, facilitarle la vida en casa y acompañar también a la familia. Se hacen junto con el veterinario. En casa puedes ayudar mucho: dejarle el arenero, el agua y la comida a mano, darle una cama cómoda y tibia, evitar olores fuertes y aprender a reconocer cuándo tiene dolor.

Esta guía resume las guías de 2023 sobre cuidados paliativos y de fin de vida en gatos de la Asociación Americana de Médicos Felinos (AAFP) y la Asociación Internacional de Cuidados Paliativos Animales (IAAHPC). No reemplaza al veterinario, que define el tratamiento de cada gato.

En resumen

• Paliativo: alivia síntomas y da comodidad, con enfermedades curables o no. Fin de vida (hospicio): cuando ya no se busca curar sino la comodidad.
• Señales de dolor: se esconde, duerme encorvado, come menos, no salta, se asea menos, entrecierra los ojos o se vuelve agresivo.
• En casa: arenero accesible y bajo, rampas o escalones, cama tibia y cómoda, sin olores fuertes.
• La comida húmeda tibia puede abrirle el apetito si no tiene náuseas.
• La familia también necesita apoyo: pídelo a tu veterinario.

¿Qué son los cuidados paliativos en gatos?

Según las guías de la AAFP y la IAAHPC:

• Cuidados paliativos: se dan a gatos con enfermedades curables o incurables, y se enfocan en aliviar los síntomas y dar comodidad.
• Cuidados de fin de vida (hospicio): se dan cuando el gato tiene una enfermedad que limita su vida y el objetivo pasa de curar a cuidar su comodidad y calidad de vida. Atienden sus necesidades físicas, emocionales y sociales, y también las de su familia.

Las guías insisten en que la familia es parte de la “unidad de cuidado”: el plan se hace con el veterinario, según lo que la familia cree y espera para su gato.

Cómo saber si tu gato tiene dolor

Las guías describen estos cambios:

• Se aísla o se esconde más.
• Duerme en posiciones raras, por ejemplo encorvado.
• Come menos.
• Se mueve menos, duda antes de saltar o trepar, le cuesta levantarse o caminar.
• Se asea menos.
• Cambia sus hábitos para orinar o defecar.
• Entrecierra los ojos, se molesta cuando lo tocas o se vuelve agresivo.

Si notas estos cambios, cuéntaselo al veterinario: hay formas de controlar el dolor.

Cómo cuidar a un gato con una enfermedad crónica en casa

• El arenero: en un lugar fácil de alcanzar y con bordes bajos, para que pueda entrar sin esfuerzo.
• Movilidad: rampas o escalones para que llegue a sus lugares favoritos.
• Descanso: una cama cómoda y un lugar con buena temperatura, o una fuente de calor aprobada por el veterinario.
• Comida y agua a mano. Si no tiene náuseas, la comida húmeda tibia puede abrirle el apetito.
• Olores: evita productos de limpieza fuertes, perfumes, incienso, humo y velas aromáticas; los olores desagradables aumentan su malestar.
• Seguridad: que se quede adentro o en un espacio exterior protegido.
• Los difusores de feromonas sintéticas pueden ayudar a calmarlo.

Grabar videos cortos de cómo está y enviárselos al veterinario puede ayudarle a seguir su evolución.

¿Y cuándo pensar en la eutanasia?

Es una decisión que se toma con el veterinario, pensando en el bienestar del gato y de su familia. International Cat Care señala que, cuando la eutanasia es lo mejor para un gato, debe verse como una intervención de bienestar que evita sufrimiento. Hablar del tema con tiempo, antes de una crisis, ayuda a que la despedida sea tranquila.

Si tu gato ya es mayor, lee cómo cuidar a un gato anciano. Para enfermedades crónicas como la leucemia felina y otras, la guía de salud felina las ordena por tema.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los cuidados paliativos para gatos?

Cuidados que buscan aliviar los síntomas y dar comodidad a un gato con una enfermedad crónica o incurable, junto con el veterinario.

¿Cómo sé si mi gato con una enfermedad crónica tiene dolor?

Se esconde, duerme encorvado, come menos, duda antes de saltar, se asea menos, entrecierra los ojos o se molesta cuando lo tocas.

¿Cómo hago más cómoda la vida de mi gato enfermo?

Arenero accesible y de bordes bajos, rampas, cama tibia, comida y agua a mano, y un ambiente sin olores fuertes.

¿Cuándo es momento de despedirse de mi gato?

Es una decisión para tomar con tu veterinario, pensando en su calidad de vida. Hablarlo con tiempo ayuda a que sea tranquila.