Enfermedades respiratorias en gatos: estornudos, tos y asma

La mayoría de las infecciones respiratorias de los gatos las causan dos virus: el herpesvirus felino y el calicivirus. Dan estornudos, secreción en la nariz y los ojos, fiebre y, con el calicivirus, llagas en la boca. Si en cambio tu gato tose o silba al respirar, puede ser asma felina. Y si respira con la boca abierta o con mucho esfuerzo, es una emergencia.

Esta guía resume las enfermedades respiratorias más comunes en gatos, sus síntomas y su tratamiento, según el Manual Merck Veterinario. Sirve para orientarte, no para diagnosticar.

En resumen

• Las infecciones las causan sobre todo el herpesvirus felino y el calicivirus, a veces con clamidia o micoplasma.
• Se contagian por las gotitas de los estornudos y por objetos contaminados.
• Tienen más riesgo los gatitos, los gatos mayores y los que viven con muchos gatos o en refugios.
• El herpesvirus queda en el cuerpo de por vida y puede reactivarse con el estrés.
• El asma felina da tos y silbido; respirar con la boca abierta o con mucho esfuerzo es una emergencia.

Infecciones respiratorias: el “resfriado” del gato

Según el Manual Merck, el complejo respiratorio felino lo causan principalmente el herpesvirus felino tipo 1 (rinotraqueítis viral felina) y el calicivirus felino, a veces junto con otros microbios como la clamidia o el micoplasma.

Síntomas

• Estornudos.
• Secreción en la nariz y en los ojos.
• Fiebre.
• Babeo y llagas en la boca, sobre todo con el calicivirus.
• A medida que avanza: falta de apetito y decaimiento.

¿Cómo se contagia?

Por las pequeñas gotas que se expulsan al estornudar y por objetos contaminados. Por eso son más frecuentes y más graves donde conviven muchos gatos, como refugios o casas con varios gatos. Los gatitos y los gatos mayores tienen más riesgo de enfermar gravemente.

¿Por qué vuelve?

Después de que los síntomas desaparecen, el herpesvirus suele quedarse inactivo en el cuerpo del gato por el resto de su vida, y puede reactivarse y causar nuevos episodios, sobre todo en momentos de estrés. Ver gato estresado.

Tratamiento

Es sobre todo de soporte, indicado por el veterinario: líquidos, apoyo para que coma, limpiar las secreciones de la nariz y los ojos, y antibióticos para las infecciones bacterianas que se suman. Si hay úlceras en la córnea, puede recetar antivirales para los ojos. Ver conjuntivitis en gatos.

Si tu gato deja de comer, no esperes: un gato que pasa días sin comer puede desarrollar hígado graso.

Prevención

Hay vacunas contra el herpesvirus y el calicivirus, que forman parte de la vacuna trivalente. Ver vacunas para gatos.

Tos en gatos: el asma felina

Según el Manual Merck, el asma bronquial felina causa falta de aire, tos o silbido al respirar, que pueden ir y venir. En los ataques leves el gato silba y tose; en los graves, le falta el aire, intenta respirar con desesperación, respira rápido y con esfuerzo, y puede respirar con la boca abierta. Se trata con corticoides, por boca o inhalados con cámaras especiales para gatos, según indique el veterinario.

¿Cuándo es una emergencia?

Al veterinario de inmediato si tu gato:

• Respira con la boca abierta o con mucho esfuerzo.
• Tiene las encías o la lengua azuladas.
• Se desmaya o parece que se ahoga.

Consulta pronto si deja de comer, está decaído, tiene fiebre o los síntomas no mejoran.

La dificultad para respirar también puede venir del corazón: lee sobre las enfermedades cardíacas en gatos. Todo lo de salud, ordenado por tema, está en la guía de salud felina.

Preguntas frecuentes

¿Qué enfermedades respiratorias tienen los gatos?

Las más comunes son las infecciones por herpesvirus felino y calicivirus (el “resfriado” del gato), a veces con clamidia o micoplasma, y el asma felina.

¿Por qué mi gato estornuda mucho?

Puede ser una infección respiratoria por herpesvirus o calicivirus. Si además no come, está decaído o tiene fiebre, consulta al veterinario.

¿Es normal que mi gato respire con la boca abierta?

No. Respirar con la boca abierta o con mucho esfuerzo es una emergencia: llévalo al veterinario de inmediato.