La cola le sirve al gato para equilibrarse, para sentir lo que pasa detrás de él, para abrigarse y, sobre todo, para comunicarse. Levantada y con la punta curva como un signo de interrogación, te está saludando; esponjada, tiene miedo; moviéndose rápido de lado a lado, está molesto. Hay razas con la cola muy corta o sin cola, como el Manx o los bobtail, por una mutación genética; en el Manx, esa mutación puede venir con problemas en la columna.
Esta guía resume qué dice cada posición de la cola, según la organización británica Cats Protection, y qué problemas de salud tienen que ver con ella, según el Manual Merck Veterinario y el Centro de Salud Felina de Cornell.
En resumen
- La cola es una prolongación de la columna, con unas 20 a 23 vértebras, y el gato la controla de la base a la punta.
- Cola arriba: contento y confiado. Arriba y curva en la punta: te saluda.
- Esponjada: miedo. Escondida bajo el cuerpo: miedo o estrés. Rápida de lado a lado: enojo.
- El Manx no tiene cola por una mutación que puede traer defectos en la columna.
- Un tirón fuerte de la cola, como el de un atropello, puede dejar al gato sin control de la orina y del popó.
¿Para qué sirve la cola de un gato?
Según Cats Protection, la cola cumple cuatro funciones:
- Equilibrio. Funciona como contrapeso. Cuando camina por un borde angosto, salta o trepa, el gato mueve la cola para no caerse, como cuando abrimos los brazos para caminar sobre una cuerda.
- Sentir lo que tiene detrás. Tiene terminaciones nerviosas que le avisan cuando algo la toca.
- Abrigo. Si tiene frío, se envuelve con ella como con una cobija.
- Comunicación. Los gatos expresan su estado de ánimo sobre todo con el cuerpo, y la cola es una de sus herramientas principales.
La cola es una prolongación de la columna: tiene unas 20 a 23 vértebras (lo explicamos en anatomía del gato), unidas por músculos, ligamentos y tendones. El gato la mueve a voluntad de la base a la punta.
¿Qué significa cada posición de la cola?
| Cómo está la cola | Qué suele significar |
|---|---|
| Levantada y recta | Contento y confiado. Si se esponja solo la base, puede estar sobreestimulado: mejor no acariciarlo, porque puede morder. |
| Levantada y con la punta curva, como un signo de interrogación | Contento de verte: te está saludando. |
| Levantada y temblando | Emoción al verte. Pero también aparece cuando marca con orina o hace como si marcara, y eso es señal de estrés. |
| Toda esponjada | Miedo o se siente amenazado: se infla para parecer más grande. |
| Moviéndose despacio de lado a lado | Indeciso, o a punto de saltar sobre algo. |
| Moviéndose rápido de lado a lado | Enojado o molesto. |
| Sacudiendo solo la punta | Agitado. |
| Escondida debajo del cuerpo | Miedo o estrés. |
| Enrollada en ti o en otro gato | Un saludo amistoso: solo lo hace con quienes le caen bien. |
Lee la cola junto con el resto del cuerpo: las orejas, los ojos y la postura. Y si notas movimientos rápidos o raros de la cola junto con otros cambios en su comportamiento, Cats Protection recomienda consultar al veterinario: puede ser frustración, pero también dolor.
Tipos de cola: gatos sin cola y de cola corta
La mayoría de los gatos tienen la cola larga, más o menos gruesa según su pelaje. Las excepciones son genéticas:
- Manx. Viene de la isla de Man, entre Gran Bretaña e Irlanda. Según Cats Protection, es la única raza con una mutación que la deja sin cola.
- Bobtail (por ejemplo, el bobtail japonés). Nacen con la cola muy corta, también por una mutación genética.
Los gatos sin cola o con cola corta se equilibran sobre todo con el oído interno y se comunican con el resto del cuerpo y con maullidos.
El Manx y los problemas de columna
El Manual Merck explica que en los Manx la falta de desarrollo del final de la columna (sacro y vértebras de la cola) se hereda de forma dominante, y que puede venir acompañada de espina bífida. Las señales más probables de la espina bífida son debilidad en las patas traseras y no poder controlar la orina o el popó. Si piensas tener un Manx, pregúntale al criador y al veterinario por estos problemas.
Lesiones de la cola
La cola no es un juguete: no la jales. El Centro de Salud Felina de Cornell explica que un tirón fuerte, como cuando a un gato lo atropella un carro por la cola, puede arrancar las raíces de los nervios. Además de quedar con la cola sin movimiento, el gato que sobrevive suele quedar sin control de la orina y del popó por el resto de su vida.
Si tu gato arrastra la cola, no la mueve, le duele al tocarla o tiene un bulto o una herida, llévalo al veterinario.
¿Por qué mi gato se persigue la cola?
Casi siempre es juego, sobre todo en gatitos: la cola moviéndose le recuerda una presa. Si lo hace muy seguido puede ser aburrimiento; juega más con él con una varita con plumas. Si llega a morderse o lastimarse la cola, consulta al veterinario.
Otra forma en que tu gato se comunica: el ronroneo. Más sobre su conducta en la guía de comportamiento felino.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa cuando un gato levanta la cola?
Que está contento y confiado. Si además la punta se curva como un signo de interrogación mientras camina hacia ti, te está saludando.
¿Qué significa cuando un gato mueve la cola rápido?
Que está enojado o molesto. Si la mueve despacio de lado a lado, está indeciso o a punto de saltar sobre algo.
¿Por qué el gato esponja la cola?
Porque tiene miedo o se siente amenazado: se infla para parecer más grande y alejar al otro.
¿Cuántas vértebras tiene la cola de un gato?
Unas 20 a 23. El número varía de un gato a otro.
¿Por qué el gato Manx no tiene cola?
Por una mutación genética. En el Manx se hereda de forma dominante y puede venir con defectos en la columna, como la espina bífida.
Fuentes consultadas
Revisado el 28 de septiembre de 2026.
- Cats Protection. Why do cats have tails? Cat tail meanings.
- Manual Merck Veterinario (versión profesional). Congenital and Inherited Spinal Cord Disorders in Dogs and Cats.
- Cornell Feline Health Center. Neurological Disorders.
