Gatos mitológicos y brujería: Bastet, Freya y el maneki-neko

Los gatos aparecen en la mitología de muchas culturas, a veces como sagrados y a veces como sospechosos. En el antiguo Egipto eran el animal de la diosa Bastet; en la mitología nórdica, la diosa Freya viajaba en un carro tirado por dos gatos; en Japón, el maneki-neko es un gato que trae buena suerte. En la Europa medieval, en cambio, muchos los relacionaron con las brujas y el diablo, y los mataban para alejar el mal. De ahí viene la asociación entre gatos, sobre todo negros, y brujería.

Esta guía reúne los gatos mitológicos más conocidos, con lo que cuentan los textos originales y los museos.

En resumen

• Egipto: el gato era el animal sagrado de Bastet, y se ofrecían gatos momificados en sus templos.
• Mitología nórdica: la diosa Freya viajaba en un carro tirado por dos gatos, según la Edda de Snorri Sturluson.
• Japón: el maneki-neko no saluda, llama con la pata. Viene del siglo XVII.
• Europa medieval: muchos asociaron a los gatos con las brujas y el diablo, y los mataban.
• La Edda no les da nombre a los gatos de Freya: “Bygul” y “Trjegul” no aparecen en el texto.

Gatos mitológicos más conocidos

Bastet, la diosa gata de Egipto

En el antiguo Egipto, el gato era el animal sagrado de Bastet, diosa del amor, la fertilidad y el hogar, que se representaba con cabeza de gato. En su honor se ofrecían gatos momificados en sus templos, a veces dentro de estatuillas de bronce o madera; museos como el Metropolitano de Nueva York guardan varias de esas figuras. Según la revista Smithsonian, en Beni Hasán se encontró un cementerio con unas 300.000 momias de gatos, y matar a un gato en Egipto podía castigarse con la muerte.

Los gatos de Freya, en la mitología nórdica

En la Edda prosaica, escrita por el islandés Snorri Sturluson en el siglo XIII, se cuenta que la diosa Freya, cuando sale, “va en un carro tirado por dos gatos”. Los gatos vuelven a aparecer en el funeral del dios Baldr, al que Freya llega “conduciendo sus gatos”. El texto no les da nombre. Los nombres que circulan en internet, Bygul y Trjegul, no aparecen en las fuentes antiguas.

El maneki-neko, el gato de la suerte de Japón

El maneki-neko (“gato que llama”) es la figura del gato con una pata levantada que se ve en negocios de todo el mundo. Según National Geographic, viene del siglo XVII, y el templo Gōtoku-ji, en Tokio, se considera su lugar de origen. La leyenda cuenta que Tama, la gata del abad, le hizo señas con la pata a un señor feudal, Ii Naotaka, para que entrara al templo, y así lo salvó de un rayo.

No está saludando: en Japón, para llamar a alguien se pone la palma hacia adelante y los dedos hacia abajo. Según la tradición, la pata derecha levantada atrae dinero y buena suerte; la izquierda, amigos y clientes.

¿Por qué se asocian los gatos con la brujería?

La revista Smithsonian explica que en la Europa medieval muchos veían a los gatos como aliados de las brujas y del diablo, y muchos gatos fueron matados para alejar el mal. Esa idea sobrevivió en la imagen de la bruja con su gato negro.

Otro mito conocido: por qué se dice que los gatos tienen 7 vidas, o de dónde viene el gato doméstico. Si buscas nombre, mira los nombres de gatos famosos; hay más curiosidades en la guía de comportamiento.

Preguntas frecuentes

¿Qué gatos aparecen en la mitología?

Los más conocidos son los gatos de Bastet en Egipto, los dos gatos que tiraban del carro de Freya en la mitología nórdica y el maneki-neko de Japón.

¿Por qué se relaciona a los gatos negros con las brujas?

Porque en la Europa medieval muchos asociaron a los gatos con las brujas y el diablo. Es una superstición que sobrevive en la imagen de la bruja con su gato.

¿Cómo se llaman los gatos de Freya?

La Edda no les da nombre. Los nombres Bygul y Trjegul, que circulan en internet, no aparecen en ese texto.

¿Qué significa el gato de la suerte japonés?

Es el maneki-neko, “gato que llama”. Con la pata derecha levantada atrae dinero; con la izquierda, clientes y amigos.