Los gatos tienen una sola vida. Lo de las siete vidas (nueve en inglés) es un dicho antiguo, que ya usaba Shakespeare a finales del siglo XVI, y nadie sabe con certeza de dónde viene. Lo más probable es que naciera de lo bien que los gatos sobreviven a situaciones peligrosas, como las caídas: en un estudio con 132 gatos que cayeron de edificios, el 90 % de los que recibieron tratamiento sobrevivió. Pero casi todos se lastimaron, y muchos de gravedad.
Esta guía cuenta lo que se sabe del dicho, qué hay de cierto en la resistencia de los gatos y cuánto viven de verdad, según estudios veterinarios publicados.
En resumen
- En español se dice que los gatos tienen siete vidas; en inglés, nueve.
- El origen exacto del dicho no se conoce. Shakespeare ya lo usó en Romeo y Julieta.
- Los gatos sobreviven muchas caídas, pero con lesiones: en un estudio, el 90 % tuvo lesiones en el pecho.
- Un gato vive, en promedio, unos 14 años, según un estudio con más de 4.000 gatos en Inglaterra.
- Las lesiones y accidentes fueron la causa de muerte más común en ese estudio.
¿Por qué se dice que los gatos tienen 7 vidas?
No hay un origen comprobado: es un dicho que se transmitió de boca en boca. Lo que sí se puede rastrear es que ya era conocido hace más de 400 años. En Romeo y Julieta, de Shakespeare, Mercucio se burla de Tybalt llamándolo “rey de los gatos” y le dice que solo quiere quitarle “una de sus nueve vidas”.
La explicación más repetida es que los gatos parecen salir ilesos de situaciones que matarían a otros animales, sobre todo de las caídas. El número cambia según el idioma: siete en español, nueve en inglés.
¿Es verdad que los gatos sobreviven a las caídas?
En parte. Un estudio clásico publicado en el Journal of the American Veterinary Medical Association revisó 132 gatos atendidos tras caer de edificios durante cinco meses:
- El 90 % de los gatos tratados sobrevivió.
- Pero el 90 % tuvo lesiones en el pecho, el 57 % en la cara y el 39 % fracturas en las patas.
- El 37 % necesitó tratamiento de urgencia para salvarle la vida.
Es decir: sobreviven más de lo que uno esperaría, pero una caída casi siempre les deja lesiones. Si vives en un piso alto, pon mallas en ventanas y balcones. Tenemos una guía sobre mallas para gatos.
¿Cuántos años vive un gato en realidad?
Un estudio con los registros de más de 118.000 gatos atendidos en clínicas veterinarias de Inglaterra (y 4.009 gatos que murieron) encontró:
- Una vida mediana de 14 años.
- Los gatos mestizos vivieron más (14 años) que los de raza (12,5 años).
- Entre los que pasaron de los 5 años, vivir más se asoció con ser mestizo, tener menos peso y estar esterilizado.
- Las causas de muerte más comunes fueron las lesiones y accidentes (12,2 %), las enfermedades de los riñones (12,1 %) y las enfermedades sin diagnóstico específico (11,2 %). En los gatos menores de 5 años, la principal fueron las lesiones.
Cómo cuidar la única vida de tu gato
- Evita las caídas y los accidentes: mallas en ventanas y balcones, y cuidado con la calle.
- Mantenlo en un peso sano: puedes calcular cuánto debe comer con nuestra calculadora de comida y agua.
- Esterilízalo: en el estudio inglés se asoció con una vida más larga.
- Llévalo al veterinario con regularidad, sobre todo cuando envejece.
Para saber cuánto vive un gato y cómo cuidarlo de mayor, lee sobre los gatos ancianos; hay más curiosidades en la guía de comportamiento felino.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas vidas tiene un gato?
Una sola. Las siete vidas (nueve en inglés) son un dicho popular.
¿Por qué se dice que los gatos tienen 7 vidas?
No se conoce el origen exacto. Probablemente viene de lo bien que sobreviven a situaciones peligrosas, como las caídas. Shakespeare ya usaba el dicho a finales del siglo XVI.
¿Los gatos sobreviven a las caídas?
Muchos sí, pero casi siempre con lesiones: en un estudio con 132 gatos que cayeron de edificios, el 90 % tuvo lesiones en el pecho.
¿Cuántos años vive un gato?
Unos 14 años en promedio (mediana), según un estudio en Inglaterra. Los mestizos vivieron más que los de raza.
Fuentes consultadas
Revisado el 28 de septiembre de 2026.
- Whitney W. O. y Mehlhaff C. J. (1987). High-rise syndrome in cats. Journal of the American Veterinary Medical Association.
- O’Neill D. G. y col. (2015). Longevity and mortality of cats attending primary care veterinary practices in England. Journal of Feline Medicine and Surgery. Resumen en EveryCat Health Foundation.
- Shakespeare W. Romeo y Julieta, acto 3, escena 1. Folger Shakespeare Library.
