Dieta BARF para gatos: qué es, riesgos y qué dicen los veterinarios

La dieta BARF para gatos es una dieta a base de carne, vísceras y a veces huesos, todo crudo. Se vende como “la dieta natural del gato”, pero sus beneficios no están demostrados y sus riesgos sí: la carne cruda puede traer bacterias como Salmonella y Listeria, y virus como el de la gripe aviar H5N1, que ha matado a gatos alimentados con comida cruda. Además, las recetas caseras suelen quedar incompletas. Por eso la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA) y la FDA de Estados Unidos desaconsejan darles carne cruda a los gatos.

Esta guía explica qué es la dieta BARF, qué dice la evidencia y, si aun así decides darla, cómo reducir los riesgos, según la FDA, la AVMA y una revisión publicada en el Journal of Feline Medicine and Surgery.

En resumen

• BARF significa “comida cruda biológicamente apropiada”: carne, vísceras y huesos crudos.
• No encontramos estudios sólidos que demuestren que sea más sana que un alimento completo comercial.
• En un estudio de la FDA, de 196 muestras de comida cruda para mascotas, 15 tenían Salmonella y 32 Listeria.
• La gripe aviar H5N1 les ha llegado a gatos por carne cruda y leche sin pasteurizar, y puede ser mortal para ellos.
• Las recetas caseras suelen quedar cortas de calcio y vitamina D, lo que en gatitos puede dañar los huesos.

¿Qué es la dieta BARF para gatos?

BARF viene del inglés Biologically Appropriate Raw Food, “comida cruda biológicamente apropiada”. La idea es imitar lo que comería un gato que caza: carne cruda, vísceras como el hígado y, en algunas versiones, huesos crudos. Se puede preparar en casa o comprar ya hecha, congelada o liofilizada.

¿La dieta BARF es buena para los gatos?

Quienes la defienden hablan de mejor digestión, pelo más brillante o más energía. No encontramos estudios que lo demuestren. Una revisión de 2022 en el Journal of Feline Medicine and Surgery señala que las supuestas ventajas de digestión son difíciles de generalizar, porque tanto las dietas comerciales como las caseras varían mucho según sus ingredientes y cómo se preparan.

Lo que sí está documentado son sus riesgos.

Los riesgos de la dieta BARF

1. Bacterias y parásitos

La AVMA desaconseja dar a perros y gatos cualquier proteína animal cruda o poco cocida (carne, pollo, pescado, huevo o leche) por el riesgo para la salud de los animales y de las personas. La carne cruda puede traer Salmonella, Campylobacter, E. coli, Listeria y otros microbios.

La FDA analizó 196 muestras de comida cruda para mascotas: 15 tenían Salmonella y 32 Listeria. Un gato puede llevar esas bacterias sin verse enfermo y pasarlas a la casa, las superficies y las manos de su familia.

En el Reino Unido, se sospechó o se diagnosticó tuberculosis en 47 gatos, probablemente por una comida cruda congelada comercial. Y la carne cruda también es una de las vías por las que los gatos se infectan de toxoplasmosis.

2. Gripe aviar (H5N1)

Según la FDA, varias investigaciones recientes muestran que el virus H5N1 llegó a gatos a través de la comida, sobre todo leche sin pasteurizar y carne cruda. Los gatos son especialmente sensibles a este virus, que puede matarlos. En Estados Unidos hubo retiros del mercado de comidas crudas para gatos por este motivo, y la FDA exige a los fabricantes que usan pollo o res crudos que tengan en cuenta el H5N1 en sus planes de seguridad.

3. Dietas incompletas

Un gato necesita cantidades precisas de calcio, fósforo, vitamina D, taurina y otros nutrientes. La misma revisión recoge casos de enfermedad de los huesos en gatitos alimentados con dietas caseras desbalanceadas, crudas o cocidas, por falta de calcio o de vitamina D. Una receta sacada de internet, aunque “tenga de todo”, suele no cubrir esas cantidades.

4. Para las personas de la casa

La FDA advierte que quienes dan comida cruda a sus mascotas pueden tener más riesgo de infectarse con Salmonella y Listeria. Según la AVMA, el riesgo es mayor para niños pequeños, adultos mayores, embarazadas y personas con las defensas bajas.

Si aun así decides darle BARF

Consulta primero con tu veterinario, idealmente uno especializado en nutrición, que te ayude con una dieta completa. Y sigue las recomendaciones de manipulación de la FDA:

• Lávate las manos con agua y jabón al menos 20 segundos después de tocar la comida.
• Limpia y desinfecta las superficies y los platos que toquen la carne cruda.
• Descongela en la nevera, no sobre el mesón.
• No laves la carne cruda: las gotas pueden esparcir las bacterias.
• Guárdala separada de la comida de la familia.
• Evita que el gato te lama la cara después de comer.

Si lo que buscas es una dieta con más humedad o más carne, un alimento húmedo completo comercial es una alternativa sin los riesgos de lo crudo. Puedes calcular cuánto darle con nuestra calculadora de comida y agua para gatos.

Si decides no darle crudo, mira cómo elegir comida seca o húmeda, y revisa los alimentos prohibidos. Todo en la guía de alimentación felina.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la dieta BARF para gatos?

Una dieta de carne, vísceras y a veces huesos, todo crudo, que busca imitar lo que come un gato cazador.

¿Es buena la dieta BARF para los gatos?

Sus beneficios no están demostrados y sus riesgos sí: bacterias, gripe aviar y dietas incompletas. La AVMA y la FDA desaconsejan darles carne cruda.

¿Los gatos pueden comer pollo crudo?

No se recomienda. El pollo crudo puede traer Salmonella, Campylobacter y, en brotes recientes, el virus de la gripe aviar H5N1, que puede ser mortal para los gatos.

¿La comida cruda comercial es más segura que la casera?

No necesariamente. Las muestras con bacterias del estudio de la FDA eran de comidas comerciales, y hubo casos de gripe aviar y de tuberculosis en gatos ligados a comidas crudas comerciales.